升级

第37章升级

克拉奇第一家已经习惯了他们通常能获得那种傍晚--适度,温暖，边缘有些磨损，但却因为安静的爱而紧密结合。

鲍勃坐在摇摇晃晃的厨房桌子旁边,眯着眼看着他上次做的那本修补了一半的账册，一部分是出于习惯,另一部分是出于固执的希望。他已经失业快半个月了。

这个家庭的女主人正在火上搅拌着一份芳香的炖肉，份量很小,但香的满屋子都是让人饥肠辘辘的味道。

最大的孩子彼得正试图辅导小蒂姆做算术，尽管他的弟弟正对着空白处的小涂鸦咯咯笑个不停。

一支蜡烛在他们的中间摇曳着，在斑驳的墙纸上投下长长的影子。“哎呀！哎呀！"彼得有点没办法的敲了敲弟弟的额头，大声说，“爸爸，劳烦,帮帮忙！”

于是他的爸爸接过了他的岗位，得以放已经有点烦躁的他去厨房给妈妈削几个土豆。

“妈妈，“彼得沉默地干了一会活，才突然开口，“我今天在市场上听说，在白教堂附近有一个工厂主。发四先令一周，包吃包住，作为学徒，最近应该还会招人。”

“哦，你说的是艾萨斯先生的工厂吧，”这位母亲笑着说，“我看了那张报纸，他真是个大好人。”

她小心翼翼地舀了一小勺，吹凉后递到大儿子嘴边，又喂了一勺边上的大女儿，“尝尝看，咸不咸？”

彼得下意识张嘴吃下去了，然后涨红了脸。“妈妈，我不是小孩了，”他抱怨，“而且还招收女孩，玛莎可以一一”玛莎的手还放在面团上，她的脸颊也红了。“我可以，"她安静地说，“如果那里有任何位置还剩着的话。”鲍勃轻柔的叹了口气。

“这是个很好的想法，对你们两个都是，"他说，揉了揉太阳穴，“但你们不会是唯一去敲响那扇门的人。我恐怕半个白教堂的人都已经在排队了。”这个家里的二女儿，一贯务实的贝琳达大声说，“那么我们应该现在就去，免得队伍排到街上！”

一阵敲门声打断了谈话，相当用力。

这几乎像是厄运找上门来了，正卖力地对着他们饱经风霜的门施以重拳。鲍勃吓了一跳，他的眼镜滑下了鼻子。

孩子们愣住了，就连锅也停止冒泡了一个瞬间。“究竞是谁一-"克拉奇第夫人低声说，紧紧地握着那个汤勺，像是抓着一件武器。

鲍勃站了起来，紧张地用手捋了捋打着补丁的背心。这个时候来访的人很少带来好消息一-也许是债权人，或者更糟糕，他前两天面试的公司又拒绝了他，有人来给他送口信。不够年轻，太胆小，又太固执。

他打开了门，然后愣住了。

那是一个陌生人，比他高一些，穿着一件有些破旧的外套，靴子上仍然沾着湿漉漉的泥土。

这人的面容有些看不清，但一双蓝眼睛却在昏暗的傍晚熠熠生辉。不像是债权人。那么整个晚上至少不会有更差的消息了。鲍勃勉强使自己保持平静，“先生，我能为您效劳吗？”“鲍勃.克拉奇第？"阿尔娜开门见山地问。鲍勃眨了眨眼，“是……是的，请问你是………“阿尔娜.艾萨斯，"阿尔娜伸出一只手，“我有一家工厂。福尔摩斯说你擅长数字。我每周付给你二十二先令，包括午餐，每年冬天发一件羊毛大衣。明天开始？″

鲍勃僵立着，嘴巴微微张开。

在他身后，克拉奇第夫人的木勺从手中掉了下去，发出了当哪一声。彼得从他父亲的肩膀上望过去，表情看起来像是他刚刚拿到了英格兰银行的金库钥匙。

“二、二十二？！“鲍勃结结巴巴地说，他的声音因怀疑而沙哑。阿尔娜皱起了眉头，“不够吗？”

她沉吟了一下，“好吧，二十三。但前提是，你保证看到我账本的状态时不会晕倒。”

玛莎赶紧走了上去，“他会接受的，先生，我们都会接受的，二十二就够了。”

她捏了一下父亲的手。

鲍勃使劲咽了咽口水，然后像是签署和平条约的人一样严肃地握住了阿尔娜的手。

“艾萨斯先生，我相信我们已经达成一致了，"他说，看起来简直要当场哭起来了，“我一一上帝保佑你一一”

当这位慷慨的工厂主把地址留下，大步走开之后，彼得的声音在一片寂静的房子里响了起来。

“这真的发生了吗？"他用一种梦幻的语气说，“还是做梦？”“也许是我们刚刚赢得了彩票，"玛莎说。鲍勃仍然盯着他自己的手，仿佛它被皇室人员碰过一样。“我明天一一我明天一定会早点到，”他严肃地说，“哪怕这次办公室里还是一块煤都没有，我也可以自掏腰包买了！二十二先令！”大

第二天早上，鲍勃.克拉奇第准时的到达工厂，他破旧的外套刷得干干净净，手里紧张地抓着帽子。

想到要为一个传言中慷慨的工厂主工作，他既感到希望，又有些恐惧。然而，迎接他的不是工厂主艾萨斯先生，而是一位年轻大方的姑娘。“我是南希，"她相当热情地说，抓住他的手，用惊人的力气摇晃着，“哦，谢天谢地你来了！分类账目现在很需要你！”鲍勃被这样旋风般的热情吓了一跳。

“哦，我一一啊，